71岁的林阿婆一早醒来就觉得头晕、恶心。她赶紧打电话向女儿求救，女儿告诉她，自己在一个月前也发生过同样的情形，看过医生，医生说这病叫做“内耳不平衡”，休息半天就会好，提醒母亲不用太担心。

　　女儿把自己上次吃剩的止晕药拿给林阿婆吃，经过半天的休息，阿婆觉得好多了，下床走路却发觉有点不平衡。她想，应该是还有一点晕的关系吧！也不以为意。三天之后，几乎已经完全不晕的她，走起路来东倒西歪的情况竟然完全没有改善。家人觉得不正常，带她到医院检查，最后诊断为小脑卒中。

　　眩晕来自脑或耳

　　许多人都发生过天旋地转的眩晕。有的人说眩晕症是内耳不平衡所致，也有人说眩晕症是脑卒中引发的，到底哪个对呢？其实两个都对。眩晕症的病因当中，内耳不平衡所占的比例较高，脑卒中占较少数。脑卒中虽然比较少见，却远比内耳不平衡危险，因此绝对不可忽视。

　　掌管我们平衡感的前庭系统，是由内耳中的末梢前庭器官以及脑干、小脑中的神经网络共同组成的。所以不管是内耳的问题，还是脑部的问题，都有可能产生眩晕的症状。如果眩晕症是内耳问题引起的，我们称之为外围型眩晕或末梢型眩晕；如果是脑部问题引起的，则称为中枢型眩晕。

　　外围型眩晕就是我们一般所知的“内耳不平衡”。外围型眩晕的原因众多，通常是一种良性的疾病，不会有生命危险，且经由中枢代偿之后，眩晕的症状会在数个月之内自行消失。但有一部分的外围型眩晕会反复发作，并且伴随耳鸣、听力下降等听觉问题，长此以往对生活品质的影响是不容忽视的。

　　中枢型眩晕占眩晕症的10％～15％。绝大多数病因是脑干或小脑卒中。其他的脑部疾病，如多发性硬化症、脑部肿瘤等，亦是少见的病因。中枢型眩晕有可能造成肢体瘫痪等严重的后遗症，甚至生命危险，所以需要特别小心。

　　由于治疗方式和预后的差异，从症状上区别外围型眩晕和中枢型眩晕是非常重要的。许多人以为晕得比较厉害就是脑中风，晕得不厉害就是内耳不平衡，这样的观念并不正确。事实上，有的中枢型眩晕所造成的晕眩感和恶心、呕吐的程度，反而比外围型眩晕来的轻微，所以用严重度来判断属于哪一类眩晕并不恰当。

　　另外，年纪较大者以及糖尿病、高血压、心脏病等病患者都属于发生中枢型眩晕的高危人群，应该特别小心。

　　并不是每位眩晕病患者都需要进行脑部计算机断层扫描来排除中枢型眩晕。就诊时，医师通过详尽的病史询问、神经学检查和神经耳科学检查，可以区别大部分的病患症状。除此之外，有许多方便的、非侵入性的检查，包括眼震仪、听觉脑干诱发电位、颈动脉及颅内动脉超声波等精密仪器，都可以帮助医师做出正确的诊断。

　　眩晕症该看哪一科医师呢？眩晕是一个跨科别的问题，所以这个问题并没有一个标准答案。

　　如果患者年纪较轻、有明显的耳鸣或听力丧失等听觉症状的活，患外围型眩晕的机会较高，建议看耳鼻喉科；如果患者年纪大，有过脑卒中，或有高血压、糖尿病等脑卒中危险因素的话，则患中枢型眩晕的机会大增，建议看神经内科。